На протяжении десятилетий обращение с отходами было небрежным. Реального разделения отходов в стране не существовало. В советское время считалось привилегией иметь у себя в панельном доме мусоропровод. В то же время он становился головной болью жителей, распространяя зловоние и привлекая паразитов и крыс. Тем не менее, в Советском Союзе макулатура, бутылки, металлолом и некоторая одежда активно собирались «для строительства социализма». С окончанием эпохи социализма рухнула и система приема отходов. Замены ей не было. Вместо этого отходы, порожденные «достижениями цивилизации» — различные упаковки, пластиковые пакеты из магазинов, батарейки, одноразовые игрушки и многое другое — выбрасываются в мусорку ежедневно.
Между тем, Россия производит 70 миллионов тонн бытовых отходов в год. Но только 2-3% из них перерабатывается.
Доля перерабатываемых отходов должна увеличиться с трех процентов в настоящее время до 60 процентов к 2024 году (источник: static.government.ru)
Остальное идет на захоронение. Мусорные свалки, как официальные, так и неофициальные, растут с бешеной скоростью и вызывают негодование, в первую очередь, среди местных жителей. На самом деле последствия захоронения отходов серьезны: почва загрязнена, растительность практически полностью отсутствует даже на территориях бывших свалок Отложения также проникают в грунтовые воды. Исследования показывают, что на территориях, где находятся свалки, содержание фенола в грунтовых водах превышает норму в 900 раз, а там, где захоронены опасные металлы, такие как ртуть, свинец и марганец — более чем в 3000 раз.
Свалочный газ, образующийся при разложении органических веществ в составе отходов или в результате регулярно возникающих пожаров на свалке, распространяется по воздуху и зачастую наносит серьезный ущерб здоровью сотрудников свалки и жителей близлежащих поселений.