Американские исследователи из Калифорнийского университета нашли способ, при котором выращивать сельскохозяйственные культуры можно без реакции фотосинтеза — процесса, при котором в клетках растений, содержащих хлорофилл, под действием энергии света образуются органические вещества из неорганических.
Вместо него химики придумали искусственный фотосинтез — процесс, превращающий углекислый газ и воду в кислород и ацетат [основной компонент уксусной кислоты]. Ацетат может служить источником углерода и энергии для разных водорослей, дрожжей, грибов и высших растений.
Реакция происходила в полной темноте в электролизере, устройстве, преобразующем углекислый газ в ацетат с использованием электричества. Энергия, которую использовали ученые, была получена с помощью солнечных панелей, что делает разработку экологичной. В результате эксперимента выяснилось, что эффективность производства зеленых водорослей была в 4 раза выше в сравнении с обычным культивированием с доступом к солнечному свету. А «выращивание» таким способом дрожжей оказалось в 18 раз эффективнее.
В условиях продовольственного кризиса метод позволит в разы повысить энергоэффективность сельского хозяйства и накормить больше человек, засеяв при этом гораздо меньшие площади земли.